Blog - Niet aansprakelijk dankzij algemene voorwaarden

Geplaatst op: woensdag 28 oktober 2009 om 12:20

Denkt u als ondernemer wel eens ‘nee he, weer een bedrijf dat aansprakelijk is gesteld'? Berichten over megaclaims tegen de grootste bedrijven wisselen zich af met verhalen over claims tegen ‘gewone’ ondernemingen en werkgevers. De drempel lijkt lager dan ooit. Ook u kan het overkomen.

terechte zorgen

Natuurlijk doet u er alles aan om te voorkomen dat in uw bedrijf iets mis gaat. En mocht er onverhoopt toch iets verkeerd gaan, dan heeft u in uw algemene voorwaarden uw aansprakelijkheid uitgesloten of beperkt. Zorgvuldig geformuleerde uitsluitingen van aansprakelijkheid kunnen inderdaad voorkomen dat u aansprakelijk bent wanneer een keer – in de ogen van uw klant – iets fout gaat. Maar dan moet u uw algemene voorwaarden wel kunnen gebruiken tegen de klant. En dat gaat (te) vaak nog fout. Gevolg: beroep op uw algemene voorwaarden is onmogelijk. Terwijl het niet zo lastig is om dat te voorkomen.

tips & tricks

U weet dat uw klant uw algemene voorwaarden moet aanvaarden, zodat de voorwaarden deel gaan uitmaken van de overeenkomst. En u weet ongetwijfeld ook dat wanneer u zaken doet met consumenten en met kleinere bedrijven, u uw algemene voorwaarden op tijd aan de klant beschikbaar moet stellen. Toch staat de rechtspraak vol met voorbeelden waarin het fout is gegaan. Aanleiding voor wat simpele tips & tricks:

Op tijd. Op tijd betekent niet pas na het sluiten van de overeenkomst. U kunt niet achteraf en eenzijdig de gemaakte afspraken veranderen.
Beschikbaar stellen. Dit betekent in de praktijk in de meeste gevallen: toesturen. Het is waar dat er andere mogelijkheden bestaan. Interessant voer voor advocaten achteraf, maar u wilt vooraf zoveel mogelijk zekerheid. U doet er het beste aan de algemene voorwaarden steeds mee te sturen. Of ze af te drukken op de achterkant van uw briefpapier. Staan uw algemene voorwaarden op uw website? Dan is het toch raadzaam de algemene voorwaarden (ook) toe te sturen. Niet iedere rechter vindt een verwijzing naar de algemene voorwaarden op uw website voldoende. Dit is anders voor bijvoorbeeld webwinkels.
Verwijs. Vergeet niet uitdrukkelijk te verwijzen naar de meegestuurde algemene voorwaarden. Overweeg daarbij te vermelden dat u in de algemene voorwaarden uw aansprakelijkheid beperkt of uitsluit.
Aanvaarding. U vraagt bij uw opdrachten uw klant om een handtekening voor akkoord. Zorg dat u het zo formuleert dat dit akkoord ook ziet op de algemene voorwaarden. Stuurt u een stuk ter ondertekening toe, zorg dan ook dat u het ondertekend terug krijgt. Anders bevindt u zich in een lastig parket als hier later discussie over ontstaat.
Battle of forms. Hanteert uw klant ook algemene voorwaarden? Wijs die dan uitdrukkelijk van de hand. Laat duidelijk - en schriftelijk - weten dat u de opdracht graag aanvaardt, maar uitsluitend onder de toepasselijkheid van uw algemene voorwaarden.

Wat levert het op?

Het vergt wat op het gebied van uw administratie. Met name moet u erop toezien dat u uw formulieren ondertekend terug krijgt. Wat het oplevert is aanzienlijk meer contractuele rechtszekerheid. En daarvoor bent u tenslotte algemene voorwaarden gaan gebruiken.

ééN risico blijft

Gaat iets fout, dan kan uw klant onder omstandigheden nog wel stellen dat uw algemene voorwaarden weliswaar van toepassing zijn, maar dat de uitsluiting van uw aansprakelijkheid onaanvaardbaar is. Of uw klant daarin succesvol is, is afhankelijk van de concrete omstandigheden (is de klant consument, wat is de verhouding tussen prijs en mogelijke schade, de verzekerbaarheid etc). Een zorgvuldige afweging en formulering vooraf kan echter veel oplossen c.q. voorkomen. Hierover later meer op deze website. Wilt u hier nu al meer over weten, neemt u dan gerust even contact op.